Candidiasis vaginal y otras infecciones: Cómo tratarlas

No, la candidiasis vaginal no es una infección de transmisión sexual (ITS). Es una de las dudas más repetidas cuando aparece el picor: por el contrario, puede afectar incluso a chicas vírgenes y es mucho más común de lo que crees. Casi 3 de cada 4 mujeres tendrán al menos un episodio a lo largo de su vida, y muchas repetirán más de una vez. Entender qué la provoca y qué la distingue de otras infecciones vaginales ayuda a tratarla bien y a no alargarla probando remedios sin fundamento.

¿Qué es y por qué ocurre la candidiasis vaginal?

La candidiasis vaginal es una infección por hongos causada por la proliferación del hongo Candida albicans. Lo curioso es que esta levadura ya vive de forma natural en tu zona íntima: forma parte de tu flora vaginal habitual y, en condiciones normales, convive en equilibrio sin causar molestias.

El problema aparece cuando ese equilibrio se rompe. La vagina mantiene de forma natural un pH ácido (normalmente entre 3,8 y 4,5) gracias a los lactobacilos, que actúan como barrera frente a microorganismos oportunistas. Cuando algo altera ese equilibrio —cambios hormonales, antibióticos, exceso de humedad—, la Candida puede multiplicarse por encima de lo habitual y provocar la infección.

Los síntomas más frecuentes son picor vaginal, flujo blanco y espeso (a menudo descrito como «leche cortada», normalmente sin mal olor marcado), ardor en la vulva y molestias durante las relaciones sexuales. No es exclusiva de las mujeres: los hombres también pueden padecer balanitis por cándida, ya que el glande tiene su propio equilibrio de microorganismos. En casos persistentes, la irritación repetida puede favorecer una tensión excesiva de la musculatura vaginal, relacionada con lo que se conoce como vaginismo.

Causas más frecuentes de las infecciones por hongos

Las causas son variadas: van desde la alimentación hasta el tipo de ropa interior que usas.

• Antibióticos: al eliminar bacterias «malas» también reducen los lactobacilos protectores, dejando vía libre a la Candida. Es una de las causas más habituales de candidiasis tras tratar otra infección.
• Ropa ajustada y tejidos sintéticos: no dejan transpirar, y los hongos proliferan en ambientes cálidos y húmedos. La ropa interior de algodón favorece la transpiración y reduce ese riesgo.
• Duchas vaginales y productos perfumados: alteran el pH natural y pueden desencadenar el desequilibrio en lugar de prevenirlo, contra lo que sugiere su publicidad.
• Diabetes mal controlada o sistema inmunitario debilitado: los niveles altos de azúcar en sangre favorecen el crecimiento del hongo.
• Embarazo y anticonceptivos hormonales: los cambios en los niveles de estrógeno pueden aumentar la frecuencia de episodios.
• Compresas y tampones con fragancias: los perfumes y químicos añadidos pueden irritar la mucosa y alterar el pH. Es una de las razones por las que en Sileu recomendamos protección sin aditivos; si te preocupa si la copa menstrual influye, resolvemos la duda en ¿puede la copa menstrual causar infección vaginal?

Sobre la alimentación: no existe evidencia sólida de que «quitar el azúcar» cure una candidiasis activa, pero sí es razonable moderar los azúcares refinados y ultraprocesados como hábito general de salud, ya que se asocian a peor control glucémico, un factor de riesgo conocido.

Si usas copa menstrual, un factor adicional a cuidar es la limpieza entre usos. La copa en sí, hecha de silicona médica no porosa, no favorece más las infecciones que un tampón —de hecho varios estudios la sitúan como igual de segura—, pero lavarla solo con agua sin jabón durante el día y esterilizarla correctamente entre ciclos reduce cualquier riesgo de arrastrar residuos. Un limpiador específico, en lugar de un jabón perfumado cualquiera, evita introducir fragancias que puedan alterar tu pH íntimo al reinsertarla.

Otras infecciones vaginales que se confunden con la candidiasis

La candidiasis no es la única causa de picor o flujo anormal. Conviene distinguirla porque el tratamiento es distinto en cada caso:

• Vaginosis bacteriana: causada por un desequilibrio bacteriano (habitualmente Gardnerella vaginalis), con flujo grisáceo y olor característico a pescado. No es una ITS, pero se trata con antibióticos, no con antifúngicos.
• Tricomoniasis: causada por el parásito Trichomonas vaginalis. A diferencia de las anteriores, esta sí es una infección de transmisión sexual, y puede afectar tanto a hombres como a mujeres.

Como los síntomas se solapan bastante entre las tres, autodiagnosticarte por el color del flujo tiene un margen de error real. Si es tu primer episodio, o no tienes claro cuál de las tres es, lo más seguro es confirmarlo con tu médica antes de automedicarte.

Otra duda habitual: ¿hay que tratar también a la pareja? En la candidiasis, si no hay síntomas en el hombre (picor o enrojecimiento en el glande), no suele ser necesario tratarlo de forma sistemática, salvo episodios muy recurrentes en la mujer. En la tricomoniasis, al ser una ITS, sí se recomienda tratar a la pareja siempre, tenga o no síntomas, para evitar reinfecciones cruzadas. Este es uno de los motivos por los que confirmar el diagnóstico correcto importa más allá de aliviar tus propios síntomas.

Cómo se trata la candidiasis vaginal

Existen tratamientos antifúngicos de venta en farmacia, en crema, óvulos vaginales o dosis oral, según el caso. Como referencia orientativa (nunca sustituye la prescripción de tu médica), la Sociedad Española de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica recoge en su protocolo pautas como clotrimazol en óvulo vaginal en dosis única o durante varios días, o fluconazol oral en dosis única como alternativa. La duración y la dosis exactas dependen del producto y de si es un episodio puntual o recurrente, así que consulta siempre el prospecto o pregunta en tu farmacia si tienes dudas.

Sobre los remedios caseros que circulan mucho en internet —yogur aplicado en la vagina, baños de asiento con vinagre de manzana, ajo crudo, agua con limón—: no hay evidencia científica sólida de que curen una candidiasis activa, y algunos (como introducir sustancias ácidas o irritantes en la vagina) pueden empeorar la irritación en lugar de aliviarla. El consumo de yogur con cultivos vivos por vía oral sí se asocia, según fuentes médicas de referencia como MedlinePlus, a cierto efecto preventivo cuando tomas antibióticos, pero eso es distinto de aplicarlo de forma tópica como tratamiento (fuente: MedlinePlus, Candidosis vaginal). Si prefieres no arriesgar, lo más seguro sigue siendo el tratamiento farmacológico pautado.

Cómo reducir el riesgo de que vuelva

Prevenir episodios repetidos pasa por hábitos sencillos y sostenidos: usar ropa interior de algodón, evitar duchas vaginales y geles perfumados, lavar la zona íntima solo con agua o un gel de pH específico, cambiar la protección menstrual con regularidad y secar bien la zona tras la ducha o el baño. Si usas gel íntimo, elige uno formulado para respetar el pH natural en lugar de un jabón normal, que suele ser demasiado alcalino para esta zona.

¿Cuándo acudir al médico?

• Si tienes episodios de candidiasis más de 4 veces al año (candidiasis recurrente).
• Si estás embarazada o en periodo de lactancia: algunos antifúngicos orales como el fluconazol están contraindicados y necesitas una pauta segura.
• Si además del picor tienes fiebre, dolor intenso o sangrado fuera de lo habitual.
• Si ya has probado un tratamiento de venta libre y los síntomas no mejoran en unos días.
• Si no estás segura de si es candidiasis, vaginosis o una ITS: el tratamiento correcto depende de acertar el diagnóstico.

La candidiasis recurrente (4 o más episodios anuales) merece una mirada más amplia por parte de tu ginecóloga: puede requerir pautas de tratamiento más largas, valorar si hay un factor de fondo (diabetes no diagnosticada, alteraciones inmunitarias) o descartar que en realidad se trate de otra especie de Candida menos habitual, más resistente a los antifúngicos estándar. No es motivo de alarma, pero sí de seguimiento algo más cercano que un episodio aislado.

Si lo que te preocupa no es tanto la infección en sí como el miedo a que la copa menstrual influya, te recomendamos leer causas del miedo al uso de la copa menstrual, donde resolvemos varias dudas frecuentes con base en evidencia, no en mitos.